いろいろあるお茶、どんな選び方をすればいいの？

　おいしいお茶は、充実したティー・タイムの基本アイテムです。でも、お店に並ぶお茶は、包装のデザイン、大きさ、値段などもさまざま。茶葉の見本を見ても、何がどう違うのか、どれが自分好みのお茶か分からないことも多いですね。
　お茶を選ぶときの手がかりをいくつかご紹介します。お茶の専門店、あるいはスーパーマーケットなどセルフサービスの店で、自分好みの一品を探すときの参考にしてください。

●「良いお茶」の見分け方

　品質、味や香りの好み、扱いやすさなど、いろいろな見方であなたにとっての「良いお茶」を選んでみましょう。

○お茶の品質をみる
　お茶屋さんが茶葉の特徴を見るときに行うのが「鑑定」。茶葉の形や色つやを見る、手に取る、熱湯を注いで香りを嗅ぐ、水色を見る、味わう等、五感を使って研ぎ澄ませて見極めます。
　プロが行う鑑定を参考に、下のようなポイントから茶葉の品質をみてみましょう。

　日本茶の多くは、水分を3～5％程度に乾燥させています。保存の仕方が良くないと、湿気を吸う、他の物のにおいが移る、あるいは色があせることがあります。こうしたお茶は、本来のおいしさを失いつつあるので避けた方が良いでしょう。

○お茶の相性をみる
　お茶を選ぶ時は、品質とともに好みや相性も大切なポイントになります。

●パッケージの表示からお茶の個性を読む

　スーパーなどセルフサービスのお店では、茶葉を比べられず、相談できる店員もいない場合が少なくありません。そんなときは、商品に表示されている内容をきちんと読み取ることが、良いお茶選びの一歩です。
　他の食品と同じように、お茶にも商品表示のルールがあります。これは、JAS法、食品衛生法、他の法律に基づき、茶業団体によってわかりやすく統一を図ったものです。
　ここでは、お茶の種類、茶葉の産地などの基本的な情報をまとめて表示する一括表示と、品種、具体的な産地、有機栽培などの付加情報を表す任意表示について紹介します。

○商品の基本情報がわかる「一括表示」
　お茶の袋の裏面などに、数センチの大きさの表を見たことはありませんか。これは、JAS法に基づく「加工食品品質表示基準」により表示が義務付けられているものです。（ただし、店頭量り売り等の場合は表示しなくて良いことになっています）
　お茶の基本的な特徴は、この一括表示で確認しましょう。

●任意表示、その他の表示事項

一括表示のほかに、商品の特徴をあらわす事柄を表わす場合があります。

○名称以外の茶種：新茶、一番茶、秋番茶、冷茶　など

• 新茶は、その年に初めて生産されたお茶
• 冷茶、水出し茶は、茶を水で浸出して飲むように作られたもの
• ○番茶は、生産地域ごとの生産時期の慣例に従って使われる

○品種銘柄：やぶきた、べにふうき　など

• 表示できるのは、種苗法に基いて品種登録されたり、公的機関で奨励品種として認められたりした品種
• 単一品種だけの場合は「やぶきた」「やぶきた100％」と表示
• 複数品種の場合は「やぶきた、おくみどり」など、使用重量の多い順に表示
• 「○○ブレンド」は、○○品種を強調したい時に使われる表現

○産地銘柄

• 静岡茶」「宇治茶」「牧之原茶」　など：当該産地の原料を100％使用している場合
• 静岡茶ブレンド（静岡茶50％以上）」：静岡県産茶葉と他の産地の原料とを使用した場合

○企業銘柄

• 名称や産地銘柄と類似しない企業独自のブランド名など

○包装形態：ティーバッグ、スティック 等（中身の包装形態）

○取扱上の注意

• 開封後の取り扱い方法や、お茶のいれ方、飲用上の注意など

○その他

• 有機農産物を原材料にしたお茶は、「有機農産物加工食品の日本農林規格表示」の定めに従って表示